L'antiguitat clàssica: Grècia i Roma

Avançant d'un salt molts segles d'història de la humanitat, trobem a la Grècia clàssica, amb la ciutat d'Atenes al capdavant, una civilització superior a totes les que havien existit i en ella sorgeix una primera idea de la democràcia i també de la Hisenda Pública com fons comú. Un home molt savi que va viure llavors, dit Pericles, va decidir que els diners públic no ha de ser només per a despeses militars sinó també per construir edificis i per distribuir béns entre el poble. En aquesta època es van establir impostos directes sobre els diners i els béns dels ciutadans (renda i patrimoni) i també impostos indirectes sobre el mercat i sobre les compres de béns per les persones (consum).

Després dels grecs van arribar els romans, un poble conquistador, amb un gran sentit pràctic i que es va distingir per la construcció d'importants obres públiques, com les calçades i els aqüeductes (a Espanya conservem moltes de les seves obres, com l'aqüeducte de Segòvia). Els romans van conquerir als grecs, però van respectar la seva cultura e fins i tot van copiar moltes coses d'ells.

Roma obtenia molta riquesa pel lloguer de totes les terres que anava conquerint i també pel botín, és a dir, els diners i els béns que treia als pobles vençuts en les batalles. Però a més va establir diverses classes d'impostos. Les Províncies conquerides havien de pagar un impost directe sobre la terra i el sòl (estipendium o tributum) i també sobre els fruits o productes de la terra (aquest es deia delme, perquè era la dècima part d'aquells productes). També es va establir un impost directament sobre les persones (tributum capitis), que generalment s'exigia a tots de la mateixa manera, és a dir, que tots pagaven la mateixa quantitat independentment del fet que fossin més rics o més pobres (us sembla just el sistema?). En les vies o carreteres es cobraven els portalatges, que eren quantitats que calia pagar per entrar a les ciutats. Altres impostos van recaure sobre les herències, les vendes d'esclaus o els objectes de luxe.