Concepte i classes de tributs. Els impostos

Dins els ingressos públics que l'Estat i altres Administracions Públiques han d'obtenir per finançar les necessitats públiques, destaquen els tributs, que són prestacions dineràries que els ciutadans estan obligats per llei a pagar.

Al seu torn, els tributs es classifiquen en taxes, contribucions especials i impostos. Les taxes es paguen pels ciutadans com a conseqüència de la realització d'una actuació administrativa que els beneficia individualment, però que estan obligats a sol·licitar o rebre, com la recollida d'escombraries o l'expedició del DNI. Les contribucions especials es paguen quan una actuació pública dirigida a satisfer una necessitat col·lectiva produeix un benefici especial a determinats individus. Per exemple, l'augment de valor d'una finca com a conseqüència de la realització d'una obra pública.

Finalment, els impostos són els tributs més importants, doncs és a través d'ells com s'obtenen la majoria dels ingressos públics per costejar les necessitats col·lectives. Són quantitats que s'exigeixen obligatòriament per llei sense que existeixi una contraprestació individualitzada específica i que es fonamenten en fets que demostren la capacitat econòmica dels ciutadans.

La capacitat econòmica o de pagament és, doncs, un principi fonamental a l'hora de parlar dels impostos. És un principi basat en criteris d'equitat, de justícia distributiva i, conforme a ell, una major capacitat econòmica suposa una major capacitat per atendre les càrregues públiques.

Aquella capacitat econòmica de cada ciutadà es manifesta de diferents formes, bé a través de la riquesa que posseeix (patrimoni), bé a través dels ingressos que obté (renda) o bé a través dels consums que realitza. Per això, els diferents impostos existents recauen sobre alguna d'aquestes tres manifestacions de la capacitat de pagament de les persones.