Exposició del professor
A l'Europa actual no existeixen obstacles perquè les coses puguin anar lliurement d'un país a un altre, si és que el seu trasllat es produeix a través del territori dels Estats que pertanyen a la Unió Europea.
Es pot transportar una mercaderia des de, per exemple, Portugal a França passant per Espanya, sense que cap d'aquests tres països pugui limitar aquest desplaçament.
Tots els béns i persones dins el territori de la Unió Europea poden anar d'un Estat a un altre sense haver de pagar res per passar d'un país a un altre. És una de les conseqüències de l'existència, des de 1993, del Mercat Únic Europeu. Aquest Mercat Únic, garanteix les 4 llibertats bàsiques dins la UE: lliure circulació de mercaderies, persones, serveis i capitals.
Una altra conseqüència, complementària de l'anterior i que ve a ser com l'altra cara de la mateixa moneda, és que l'entrada o sortida de productes des d'o cap als països aliens a la Unió Europea tindrà sempre que seguir els mateixos tràmits, sigui quin sigui l'Estat de la Unió que rebi o envieu aquests productes.
Existeix, per tant, una sola frontera entre la Unió Europea i la resta del món, fet que suposa un sistema únic perquè les mercaderies es traslladin entre els Estats membres de la Unió Europea i els restants països.
Les duanes són els llocs on es duen a terme les operacions per autoritzar que les mercaderies puguin intercanviar-se entre un país de la Unió Europea i un altre de fora d'ella.
En les duanes es presenta la documentació declarant les coses que s'importaran (quan s'introdueixen en el territori de la Unió Europea) o a exportar (quan s'envien a països que no són de la Unió Europea).
En elles es dipositen les mercaderies, que són revisades per les autoritats duaneres per controlar que estiguin d'acord amb el que s'ha declarat i no tinguin cap problema.
És el moment en el que ha de ser procedent-se al pagament per exportar o importar els articles de què es tracti.
Una vegada concloses totes aquestes operacions s'autoritza a traslladar els articles dins la Unió Europea (en el cas de les importacions) o a què surtin a uns altres països (en les exportacions).
El contraban es produeix quan se salten tots aquests controls per a l'intercanvi de mercaderies.
Això pot ocórrer perquè es tracti de substàncies o articles d'ús prohibit, com és el cas de les drogues o armes. En les drogues o estupefaents és el que es coneix per narcotràfic.
També hi ha contraban quan es pretén entrar o treure d'un país sense permís, béns que estan especialment protegits, per exemple, obres d'art o animals i plantes en via d'extinció.
Les autoritats duaneres també vigilen que no entrin per la Duana falsificacions de marca (joguines falsificades, bosses falsificades, etc.) o mercaderies piratejades (com programes d'ordinador, etc.)