Exposició del professor
A l'Europa actual no existixen obstacles perquè les coses puguen anar lliurement d'un país a un altre, si és que el seu trasllat es produïx a través del territori dels Estats que pertanyen a la Unió Europea.
Es pot transportar una mercaderia des de, per exemple, Portugal a França passant per Espanya, sense que cap d'estos tres països puga limitar este desplaçament.
Tots els béns i persones dins del territori de la Unió Europea poden anar d'un Estat a un altre sense haver de pagar nada per passar d'un país a un altre. És una de les conseqüències de l'existència, des de 1993, del Mercat Únic Europeu. Este Mercat Únic, garantix les 4 llibertats bàsiques dins de la UE: lliure circulació de mercaderies, persones, servicis i capitals.
Una altra conseqüència, complementària de l'anterior i que ve a ser com l'altra cara de la mateixa moneda, és que l'entrada o eixida de productes des d'o cap els països aliens a la Unió Europea tindrà sempre que seguir els mateixos tràmits, sigui quin sigui Estat de la Unió que reba o envieu estos productes.
Existix, per tant, una sola frontera entre la Unió Europea i la resta del món, fet que suposa un sistema únic perquè les mercaderies es traslladen entre els Estats membres de la Unió Europea i els restants països.
Les duanes són els llocs on es duen a terme les operacions per a autoritzar que les mercaderies puguen intercanviar-se entre un país de la Unió Europea i un altre de fora d'ella.
En les duanes es presenta la documentació declarant les coses que s'importaran (quan s'introduïxen en el territori de la Unió Europea) o a exportar (quan s'envien a països que no són de la Unió Europea).
En elles es depositen les mercaderies, que són revisades per les autoritats duaneres per a controlar que estiguen d'acord amb el que s'ha declarat i no tinguen cap problema.
És el moment en el que ha de procedir-se al pagament per exportar o importar els articles de què es tracte.
Una vegada concloses totes estes operacions s'autoritza a traslladar els articles dins de la Unió Europea (en el cas de les importacions) o a què isquen a uns altres països (en les exportacions).
El contraban es produïx quan se salten tots estos controles per a l'intercanvi de mercaderies.
Açò pot ocórrer perquè es tracti de substancies o articles d'ús prohibit, com és el cas de les drogues o armes. En les drogues o estupefaents és el que es coneix per narcotràfic.
També hi ha contraban quan es pretén entrar o traure d'un país sense permís, béns que estan especialment protegits, per exemple, obres d'art o animals i plantes en via d'extinció.
Les autoritats duaneres també vigilen que no entren per la Duana falsificacions de marca (joguines falsificats, bosses falsificats, etc.) o mercaderies piratejades (com programes d'ordinador, etc.)